私．雜記

美國佛州法院原訂一日審理色情網站業者麥考文被控淫穢案，由於淫穢取決於模糊的社會標準概念，涉及公眾對「正當行為」的定義，其辯護律師華特斯決定以Google網站的搜尋紀錄來質疑「淫穢」的定義。

華特斯認為，傳統衡量方式都是假的。他說：「我們真正在房間裡做的事，和我們公開承認的差距甚大。」為此，華特斯求助於Google Trends，這項由Google提供的工具，可顯示網友每天最常搜尋的詞彙，還能以圖表比較不同詞彙受歡迎的程度。

理論上，Google Trends能反映人們內心深處的想法和渴望。華特斯和助理們按了幾下滑鼠鍵後，立刻發現，在潘薩寇拉市，「雜交」（orgy）一詞竟比蘋果派（apple pie）或划船（boating）更受歡迎。

Google的圖表顯示，不獨潘薩寇拉如此，全佛州網友搜尋orgy的頻率，為蘋果派的三倍，全美則為兩倍。按華特斯的想法，「雜交」也許比「美國派」更具美式風味。

然而就在開庭前，麥考文卻同意認罪並入獄服刑，一場精采的法庭辯論遂胎死腹中。儘管如此，Google是否真能反映網友們的內心世界？外界還是很想知道答案。

Google Trends確實能看出某些趨勢，例如最近幾天，華府網友搜尋「布萊德彼特」的次數，明顯多於喬治克隆尼。最近天氣熱，許多人便想多了解和「空調」有關的事。

然而，Google Trends提供的圖表是否反映網友們的心理狀況，仍有待商榷，好比今年初，pomegranate（石榴）被搜尋的次數超過watermelon（西瓜），但不能據此認定吃石榴的人比較多。

網路搜尋專家蓋瑞．普萊斯指出，網路作為行銷工具和作為搜尋工具是兩碼子事，例如有人搜尋「秘魯」一詞，可能是想前往當地旅遊，但也可能只是想知道秘魯的國內生產毛額。網友們搜尋的目的何在，目前還無從了解。

Google最大的賣點，也許是它能提供網友「安全的距離」。以「雜交」一詞為例，其搜尋機率高於蘋果派不代表網友想找地方搞雜交派對，也許這正反映出這種行為不受歡迎。

想製作蘋果派的人，大可問媽媽怎麼辦，但想要知道「那群人光著屁股在幹什麼？」恐怕就只好求教於網路。

我們在房裡做的事，可能和我們在公開場合做的事不同，但我們在Google所做的事，也不見得能反映在房裡做的事。

想用Google Trends來探知社會的標準？那不過就是把蘋果比「雜交」，根本無法比較。